忍びよるもの……

同級生のＹさんから、久しぶりの電話があった。その中で、同級生の中でも、健康優良第一人者と折り紙をつけていたＮさんが、最近は、人並に病院にかよっている、トシは争えないなあ……ということだった。

Ｎさんが『毎日が日曜日』という身分になられたのは、丁度、６６歳のときである。それからは毎年、四国八十八か寺の歩き遍路をなさっていて、丁度１０回結願されている。

いつもお正月が明ける頃になると、そわそわしはじめて、２月の下旬には出かけていたとか。

始めは一般の方たち同様に、40日以上かけていたそうだが、だんだんと早く歩くことが出来、そのうちに３１日余りで結願。もう馴染みになったお宿の方や、遍路仲間も驚いていたというツワモノだった。

「以前、車で１５回ほど回っていましたが、やはり歩いていくと、不思議と、過去の悔いることばかりが脳裏をかすめて、日常の生活の中では掬えない心の塵や芥が、掬えます」
物静かに語られるが、強く放射するものがあって、話に引き込まれていく。

驚くのはまだ早い。歩き遍路をはじめて３年目、誘われて石川県の白山に登ったところ、大自然の魅力の虜になってしまったのが６８歳だった。

そのあと、山登りの明け暮れがはじまる。日曜日のほとんどは、会員としての登山をし、その外に週１回か２回は、厳しい登山に備えての訓練もかねて、重い荷物を背負って近くの500メートルほどの山を５０分ほどかけて登る。その合間には、独りでふらりと目指す山に出向く。

……ということで、１年に８０回ほど、山を登り降りしてきたという。今はもう、日本百名山全て登頂達成されているようだ。

「台湾の玉山にも登りましたが、まだ若い方たちと登っても、大丈夫です」

と、自信の程は十分だった。
山登りと歩き遍路は、お互い持ちつ持たれつの相乗効果ということだったようだ。

更にあこがれのネパール・ヒマラヤのベースキャンプまで行くメンバー１０人のうちの一人に選ばれた。登山家のあこがれの地、たとえ頂上は目ざせなくとも、ベースキャンプからの、見事な山々の勇姿を目にすることは、たまらない魅力だったに違いない。

だんだんと持ち重りがしてくるお互いの『老い』であるが、ご家族の理解、協力のもと、彼は味わい深い人生を歩まれてこられた。

どうも彼の場合は、ますますお元気になり、老いの方が追いつけないようだ、と同窓会にお会いするたびに、皆と話し合っていたのだ。

 

「Ｎさんでさえも、ほころびが出てきたのね」と、Ｙさんはつぶやく。
当たり前のことではあるが、先頭を走っていた彼だけに、身につまされる話だ。

鍛えぬいたＮさんが、また、お元気になって、山登りの話を聞かせてくれる日がくることを祈っている。